Dépôts d’objets en bronze dans la Manche - Âges du Bronze et du Fer

Portrait de Charles Duhérissier de Gerville (1769-1853). (© Coll. archives départementales de la Manche)

Les dépôts d’objets en bronze dans le département de la Manche. Un phénomène mystérieux des âges du Bronze et du Fer¹.

La Normandie peut s’enorgueillir d’avoir la plus ancienne mention de la découverte d’un dépôt de l’âge du Bronze en France. Ainsi, dès le début du XVIII^e siècle, Jean de La Roque, qui séjournait chez le marquis de Béthune à côté du Mesnil-Hue (Manche), reconnaît une série d’objets qui ressemblent trait pour trait à ceux trouvés en Angleterre, dans le comté de York, et cités par l’antiquaire Thomas Hearne dans une de ses publications.

Dans son article, daté de 1713, Jean de La Roque relate avec détail la découverte : « […] quelques paysans faisant des fosses pour planter des pommiers, trouvèrent des instruments de cuivre […]. Ils en trouvèrent une grande quantité, en sorte qu’ils en amassèrent assez pour faire la charge d’un cheval […] ». Il décrit ensuite les objets, « […] des pièces de cuivre qui ont la forme d’un coin, dont le bout le plus affilé parait avoir été tranchant. […] Il y a à l’autre bout une espèce de trou, ou de cavité, avec un anneau, ou une petite anse à côté. » Il s’agit là, de toute évidence, de haches à douille d’un type qui peut être daté de la fin de l’âge du Bronze, ou plus certainement du début de l’âge du Fer. Si l’auteur commet une erreur en attribuant ces haches à l’époque antique, il ne fait que reproduire les errements de son temps en matière de datation puisque, à cette époque, l’âge du Bronze n’est pas reconnu dans les chrono...

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