Les belles « indiennes » de Bolbec

Le moulin du Vallot. La rivière Bolbec court et se cache à travers la ville. (Photo Alexandre Vernon © Patrimoine Normand)

Jadis, du temps de la prospérité de l’industrie textile à Bolbec, on rapporte que l’eau de la rivière qui traverse la ville, la Bolbec, changeait de couleur tous les quarts d’heure du fait qu’elle recevait les bains des cuves des différentes manufactures.

À cette époque, au XIX^e siè­cle, ce gros bourg du pays de Caux était un des centres textiles le plus important de France, si important même que les « indiennes » bolbécaises, étant donné la qualité et la beauté de leurs motifs, possédaient une renommée qui dépassait les frontières. Entre 1850 et 1905, on comptait une trentaine d’indienneries sur le secteur Bolbec et Gruchet-le-Valasse et quelques milliers d’ouvriers.
 

Au fil de la mémoire

Ce furent des années fastes dont profita toute une région. Mais l’aventure textile bolbécaise est bien plus vaste que cela. Elle a commencé dès le XV^e siècle pour se terminer en 1956 avec la fermeture de la dernière indiennerie, et en 1975 avec celle de l’usine Desgenetais, reprise par Boussac après la guerre pour en faire un grand centre de tissage et de confection qui dut fermer ses portes du fait de l’arrivée en masse des fibres synthétiques et de l’importation d’articles textiles par les pays du tiers-monde. C’est toute cette merveilleuse histoire, celle du textile, que l’association « Bolbec au fil de la mémoire » veut sauvegarder par la conservation des documents et par celle de machines à tisser, régulièrement entretenues et exposées à l’Atelier et Musée du Textile de Bolbec.
 

Les premières « indiennes »

Les premières toiles ornées de dessins et de motifs de couleur furent apportées par des navires de la Compagnie des Indes dans les ports du Havre et de Rouen au XVII^e siècle. Ces toiles de coton, en majorité en provenance de Bombay, étaient peintes de feuillages, de fleurs exubérantes et d’oiseaux merveilleux. Dès le début, ces cotonnades légères et colo...

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