Histoire du château de Caen - 2e partie

Les remparts

Pour construire son château, Guillaume le Conquérant utilise l’aplomb d'un éperon rocheux qui domine la vallée de l'Orne. Au nord, où il n'y a que des champs, la protection des lieux est assurée par un profond fossé creusé pour barrer le plateau calcaire. C'est là que se situe l'accès principal au château. Le pont qui enjambe le fossé débouche sur une solide tour-porte en pierre, que l'on doit traverser sous la surveillance des gardes. Les vestiges de cette construction ont été découverts lors des fouilles réalisées au cours des années 1960 par Michel de Boüard. La voie empierrée qui traversait le passage couvert comporte de profondes ornières maintes fois comblées, creusées par les passages répétés des roues de charrettes. Au sud, un autre accès au château est attesté de façon certaine dès le XI^e siècle. Toutefois, la pente du chemin qui y accède depuis la ville est telle, qu'aucun convoi n'a pu l'emprunter. Cet accès était certainement destiné aux seuls piétons qui pouvaient ainsi aller et venir du château à la ville. Aucune protection particulière n'assurait la défense de cette poterne, Guillaume ayant pris soin d'entourer Bourg le Duc d'un rempart ouvert par des portes fortifiées. Cette poterne du château facilement condamnable permettait certes d’ouvrir le refuge du château aux habitants du bourg mais aussi de limiter les communications avec une population éventuellement rebelle. De fait, il arrivera plusieurs fois dans l'histoire, que le château et la ville ne soient pas dans le même camp, mais rien de tel du temps du Conquérant.

Ce vaste espace de 5 hectares est enclos par un premier rempart qui a dû être construit progressivement en maçonnerie de pierre utilisant directement le matériau de construction extrait des fossés. On ignore tout de la conduite de ce premier chantier, mais il serait étonnant que les moines de Lanfranc n'y aient pas pris une grande part. Les chantiers des abbayes et du château ont aussi lancé le commerce transmanche de la pierre de Caen dans lequel les abbayes sont d'importants opé...