L’abbé Cochet

L’abbé Cochet. 1812 - 1875 (© Guillaume Néel).

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Jean Benoît Désiré de ses petits noms, naît sur la commune de Sanvic, aujourd’hui rattachée au Havre, alors qu’un certain petit Corse coiffé d’un bicorne, empereur de sa profession, se prépare à prendre la route de Moscou. Il passe l’essentiel de son enfance à Étretat, où l’on découvre en 1830 les vestiges d’une villa gallo-romaine. Voilà qui déclenche chez le jeune homme la passion d’une vie. Même s’il rentre au séminaire, ce qui normalement devrait l’inciter à tourner son regard vers le ciel, lui préfère fouiner le sol, avec pelles et pinceaux. Notre abbé Cochet devient ainsi l’un des pionniers de l’archéologie en France et pose, avec quelques autres, les bases de l’investigation scientifique. Certains de ses travaux, comme La Normandie souterraine ou notices sur des cimetières romains et des cimetières francs explorés en Normandie (1854) ou La Seine-Inférieure historique et archéologique (1864), sont encore sur les tables de chevet de tout chercheur qui se respecte ! L’abbé Cochet s’éteint à son domicile rouennais le 1^er juin 1875.
 

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