La culture et le tissage du chanvre dans l’Orne

Toile de chanvre en cours de tissage. (© David Commenchal)

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Du XVII^e siècle au milieu du XIX^e siècle, la culture du chanvre et l'utilisation de sa fibre pour la fabrication textile et la corderie constituaient une véritable proto-industrie dans l'Orne. Les campagnes du Perche, la plaine d'Alençon et le Bocage ornais résonnaient alors du tac-tac des navettes des paysans-tisserands et des ouvriers travaillant au fond de leur cave. 

Le chanvre est une plante aux multiples usages. Autrefois, les fibres de sa tige étaient utilisées pour le tissage des vêtements paysans. Les chemises en chanvre, quoiqu'un peu rugueuses, avaient la réputation d'être inusables et de bien absorber la sueur lors des travaux des champs. Les draps, les torchons et tout le linge de maison étaient également en toile de chanvre. Les fibres les plus longues et les plus robustes étaient utilisées pour la fabrication des voiles de bateaux et des cordages de marine, le chanvre ayant l'immense avantage d'être imputrescible. Celles trop courtes pour être filées étaient employées pour le calfatage des navires. Elles servaient aussi de bourre pour garnir les paillasses des lits, ou les selles et les colliers d'attelage des chevaux. On utilisait égal...

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