Le palais ducal disparu de Lillebonne

Les ducs de Normandie possédaient un certain nombre de résidences occasionnelles. Parmi celles-ci, Lillebonne a tenu un grand rôle puisque c’est là que Guillaume le Conquérant va convaincre ses barons d’envahir l’Angleterre. Malheureusement ce somptueux édifice roman est détruit en 1832. Fort heureusement des gravures et autres dessins en ont gardé la mémoire…

Vue panoramique du château de Lillebonne où domine le donjon de Philippe Auguste. C’est sous sa pelouse que subsistent probablement les fondations du palais ducal. (© Érik Follain)

S’il est un moment crucial dans la conquête de l’Angleterre par le duc de Normandie Guillaume le Conquérant, qui n’est encore que le Bâtard, c’est au début de l’année 1066, lorsqu’il réussit à convaincre l’assemblée des barons d’apporter son soutien au projet d’invasion. Aucun des chroniqueurs normands, que ce soit Guillaume de Poitiers (1020–1090), Guillaume de Jumièges, dans sa Gesta Normannorum ducum achevée en 1072 (« Exploits des ducs de Normandie »), Orderic Vital (1075–1143) ou encore Wace (1100–fin XII^e siècle) ne mentionne précisément le lieu où se serait tenue cette assemblée. Seule exception, William de Malmesbury (vers 1095–vers 1143), moine bénédictin anglais, historien et chroniqueur normand qui, dans sa Gesta Regum Anglorum (début XII^e siècle) mentionne clairement le château de Lillebonne et son palais ducal comme le lieu de cette assemblée. Ce choix est en partie guidé par sa position géographique et en partie par les relations étroites que les ducs ont entretenues avec cette résidence fortifiée, comme l’indiquent Robert de Torigny (1110–1186, abbé du Mont-Saint-Michel et chroniqueur normand) et Orderic Vital. On sait par ailleurs, grâce à ces sources, que Guillaume le Conquérant y aurait tenu sa cour en 1063, comme il sera à l’instigation du concile de 1080, sous l’au...

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