Nicolas-Jacques Conté

Nicolas-Jacques Conté. 1755 – 1805. (© Guillaume Néel)

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À défaut d’avoir un compas dans l’œil, ce natif du hameau de Saint-Céneri-près-Sées a mis entre toutes les mains… des crayons à papier ! En sa jeunesse, il se lance dans la peinture et se taille une jolie réputation de portraitiste dans les milieux mondains de Paris. Son esprit curieux ne se satisfait cependant pas du seul art pictural, et il mène parallèlement une carrière scientifique. Manière de Léonard de Vinci du XVIII^e siècle, il imagine, dessine et fabrique des machines en tout genre. Il crée notamment un système hydraulique, ou fait décoller un ballon gonflable depuis le sommet de l’une des tours de la cathédrale de Sées. L’aérostation devient même l’une de ses spécialités. Il se pique également de chimie, ce qui lui vaut quelques déboires : il donne – littéralement – son corps à la science, quand une explosion ravage son laboratoire et lui coûte son œil gauche. Aïe ! Mais bien sûr, le nom de Conté est passé à la postérité pour la mise au point de ces fameux crayons que les écoliers, escortés de maman ou de papa, filent encore acheter avant chaque rentrée. En 1795, il fonde l’entreprise qui existe toujours et qui porte son nom, auquel on a ajouté « à Paris ». Bah non ! Conté, c’est « à Sées » !
 

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