Alain Corbin

Alain Corbin. Né en 1936. (© Guillaume Néel).

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Confrère d’Emmanuel Le Roy Ladurie, Alain Corbin a, pour sa part, vu le jour dans la jolie commune ornaise de Lonlay-l’Abbaye, à l’ombre du clocher multiséculaire de l’abbatiale. Lui, ce qui le passionne, c’est le XIX^e siècle, qu’il aborde sous des angles aussi inattendus que celui de la prostitution, des odeurs ou des sons. On lui doit notamment Les Filles de noce – Misère sexuelle et prostitution au XIX^e siècle, publié en 1975. En rédigeant cet ouvrage, il remarque la récurrence des allusions olfactives à propos des péripatéticiennes. Il oriente alors son travail vers les effluves (corporelles et autres !) et publie, en 1982, son œuvre majeure, Le Miasme et la Jonquille. Il y expose qu’au cours du XVIII^e siècle, les populations - tout particulièrement les classes aisées – tolèrent de moins en moins la proximité avec les excréments et les ordures. Et au XIX^e siècle, « le bourgeois […] fuit le contact du pauvre, puant comme la mort, comme le péché, et entreprend de purifier l’haleine de sa demeure ». Nous n’irons pas jusqu’à voir dans ce processus la genèse du N°5 de Chanel. Quoique…

 

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