La dernière enceinte de Rouen : un patrimoine à redécouvrir

Localisation des sites évoqués, sur un fond de plan actuel de Rouen. Le tracé de la dernière enceinte de la ville a été figuré en pointillés. 1. boulevard des Belges, Palais anglais (XVe s.). 2. boulevard des Belges (Rectorat), tour et courtine (XVe s.). 3. boulevard de la Marne (collège Barbey-d’Aurevilly), courtine (XIVe s.) et casemate (début du XVIe s.). 4. rues Jeanne d’Arc et du Donjon, château de Philippe Auguste (début du XIIIe s.). 5. boulevard de Verdun, couvents adossés à l’enceinte urbaine (XVIIe s.). 6. boulevard Gambetta, courtine et tour du colombier (XVe s.). 7. Quai de Paris, porte Guillaume-Lion (XVIIIe s.) (© DAO. Érik Follain)

Au XVIII^e siècle, Rouen, comme la plupart des villes de la région, se débarrasse de son enceinte médiévale, devenue inefficace du point de vue militaire et constituant un frein à son expansion. Sur les fossés comblés, on établit des promenades qui deviennent vite de grandes voies de circulation, désignées aujourd’hui sous le nom de « boulevards ». La muraille, arasée ou non, sert d’appui à de nouvelles constructions ; le long de la Seine, les quais sont réaménagés et la ville s’ouvre largement sur le fleuve.

Peu à peu, les fortifications qui symbolisaient la puissance de Rouen disparaissent du paysage ; elles ne sont plus visibles aujourd’hui qu’en quelques points. Nous vous convions à découvrir certains d’entre eux, en parcourant les boulevards de la ville. Nous commencerons à l’ouest, par le site du « Palais » édifié au début du XV^e siècle par les Anglais et terminerons notre parcours par la tour dite « du Colombier », qui protégeait au XV^e siècle la partie orientale de la ville. Le front de Seine ne sera évoqué qu’a partir de la porte Guillaume-Lion, seul témoignage subsistant du mur qui protégeait la ville au sud.

Le trajet emprunté suit le tracé de la muraille édifiée à l’initiative de Philippe VI de Valois ; entrepris à partir de 1346, peu après les premières incursions anglaises en Normandie, les travaux de construction ne prendront fin qu’au début du XV^e siècle, peu avant le siège de la ville par les Anglais. Le tracé de la fortification ne variera plus ; dans son angle sud-ouest, les Anglais érigeront une puissante forteresse. Dans la seconde moitié du XV^e et au début du XVI^e siècle, les défenses urbaines sont complétées et s’adaptent aux nouvelles conditions de la guerre, notamment à l’efficacité croissante des armes à feu. Pour cela, on construit en avant des portes des terrasses supportant des canons, destinées à tenir à distance l’artillerie ennemie. Dans le fond des fossés, on établit des ouvrages destinés à empêcher l’approche du pied de l’escarpe, rendue vulnérable par l’utilisation de la poudre pour pratiquer des brèches dans les mu...

Il vous reste 94 % de cet article à lire.