1087 – Mort de Guillaume le Conquérant

Tête dite de Guilluame le Conquérant (XIV^e siècle) de l'église abbatiale Notre-Dame de Jumièges. (Collection lapidaire de l'abbaye de Jumièges - Photo Rodolphe Corbin © Patrimoine Normand)

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Les chroniqueurs se sont toujours ingéniés à trouver des justifications a posteriori aux phénomènes naturels ou aux catastrophes. Ainsi en 1064, le passage pourtant inévitable de la comète de Halley fut-il interprété comme un présage funeste pour Harold de Wessex. 1087 n’échappe pas à cette tendance. Après la rédaction du Domesday Book, dont ce seul surnom populaire exprime clairement des implications néfastes, cette année-là accumule en Angleterre accidents et calamités en tous genres : épidémies, famines, incendies… dont on connaît cependant des précédents peu suspects de jugement divin. Aussi ne sera-t-on pas étonné qu’elle soit aussi celle de la mort du roi.

1087, la campagne de trop

Elle avait pourtant commencé sous les meilleurs auspices : Guillaume est rentré dans sa Normandie natale, laissant derrière lui un royaume pacifié, recensé, globalement prospère¹.

Or, le Bâtard accuse le poids des ans… et le sien propre : une nourriture déséquilibrée, l’abus de venaison, un ralentissement d’activité physique dû au vieillissement ont accru un embonpoint qui se dessinait déjà vingt ans plus tôt lors de la conquête. Cet excès pondéral le handicape tant qu’il se trouve contraint de garder le lit en son palais de Rouen, incapable de se mouvoir pendant quelques se­mai­nes. Peut-être souffre-t-il d’une crise de goutte. Cette inactivité forcée lui permet de revenir sur lui-même, sur ses origines, sur son destin…

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1) À l’exception notable du Yorkshire, qui paiera encore longtemps les conséquences de sa révolte et de la « pacification » qui s’ensuivit.
 

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