La sculpture normande : l’école de Verneuil

La sculptures de l'église Notre-Dame de Verneuil-sur-Avre. (© Soline Schorp)

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La sculpture normande aux XV^e et XVI^e siècles : l’école de Verneuil

Dans la deuxième moitié du XV^e siècle, Verneuil, comme beaucoup de villes du Royaume de France, était en pleine période de reconstruction. Incendiée par les Anglais en 1356, elle avait été reconquise en 1441 par Charles VII. Ville importante bien que de fondation récente (1120 par le Duc de Normandie, et Roi d’Angleterre Henri Beauclerc, son patrimoine d’architecture religieuse était important : sept églises paroissiales, un couvent des Cordeliers, de nombreuses chapelles (hospice, etc.). Si les archives ne nous renseignent pas directement sur les dégâts du patrimoine religieux lors de l’incendie de 1356, une présomption importante est fournie par l’ampleur des travaux entrepris sur toutes les églises de la ville dans la deuxième moitié du XV^e siècle.

C’est alors qu’intervient un généreux mécène, ecclésiastique originaire de Vernon. Arthus Fillon curé de Saint-Maclou à Rouen, puis évêque de Senlis va financer la construction de la tour de l’église de la Madeleine sur le modèle de la tour du Beurre de la cathédrale de Rouen (haute de 56 m). Elle se termine comme son modèle par deux étages supérieurs très décorés et sculptés de pinacles, et de niches contenant en tout trente-cinq sculptures colossales. Elle fut commencée vers 1465 et achevée vers 1525. Pour cette œuvre, Arthus Fillon avait fait appel à des architectes et des sculpteurs du chantier de la cathédrale de Rouen. Venus de Rouen, ces sculpteurs formeront ce que l’on nomme communément « l’école de Verneuil ».

Leur production destinée aux églises de la ville se retrouve actuellement dans les trois seules églises encore ouvertes au cul...

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