Le Havre 1517 ! Naissance d’une ville à la Renaissance

Le Havre 1517 ! Naissance d’une ville à la Renaissance. (© Stéphane William Gondoin)

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Le 7 février 1517, le roi François I^er adresse à son « aimé et fidèle cousin conseiller chambellan et chevalier de notre ordre le seigneur de Bonnyvet amiral de France »¹, une commission lui conférant tous pouvoirs afin d’aménager un « havre et fortification au lieu de Grasse ». Cet acte fondateur marque le début de la grande aventure du port et de la ville du Havre.

La décision du souverain à la salamandre ne vient pas de nulle part : elle constitue l’aboutissement logique d’un long processus de réflexion, engendré par le déclin progressif d’Harfleur². Héritière de l’antique Caracotinum, attestée sous la forme Herolfluet dès 1035, cette petite ville joue longtemps le rôle d’avant-port de Rouen. En d’autres termes, les navires trop lourds pour remonter la Seine y transbordent leur cargaison sur des embarcations plus légères. Autour de l’an mil, elle est sans doute implantée à proximité de la confluence entre la rivière la Lézarde et l’estuaire de la Seine. Vers la fin du XIII^e siècle cependant, la mer semble avoir reculé et une vaste plaine s’est formée devant le port. Dès lors, la Lézarde ne coule plus directement dans la Manche : elle traverse au préalable des marécages en empruntant un réseau de criques et de chenaux. Cette évolution, alliée à l’augmentation progre...

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1) Tous les passages en ancien français sont modernisés afin de faciliter leur compréhension.
2) Sur l’histoire de cette ville au Moyen Âge, voir Harfleur en guerre, l’estuaire à l’heure « anglaise », dans Patrimoine Normand N° 86. 
 

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