Mathilde l’Emperesse et l’abbaye de Mortemer

Fille du duc de Normandie et roi d’Angleterre Henri Beauclerc, épouse en premières noces de l’empereur germanique Henri V et en secondes du comte d’Anjou Geoffroi Plantagenêt, mère de l’omnipotent Henri II Plantagenêt, grand-mère de Richard Cœur de Lion (quelle famille !), Mathilde l’Emperesse est l’une des figures féminines emblématiques de l’histoire médiévale normande. Elle se battit notamment bec et ongles contre son cousin Étienne de Blois, pour tenter de récupérer l’héritage dont il l’avait spoliée. Elle s’éteignit en 1167, à l’âge (canonique pour l’époque) de 65 ans.

Nichée au cœur de la splendide forêt de Lyons, l’abbaye cistercienne de Mortemer (Eure) est très liée à ce personnage hors norme. Une légende raconte que Mathilde y aurait été enfermée en sa jeunesse par son père et on chuchote que son fantôme tourmenté hante toujours les vieilles ruines, sous la forme d’une dame blanche. Malheur à qui la croise gantée de noire, par une nuit de pleine lune : il trépassera dans l’année. On en frissonne…

Abbaye de Mortemer. (© Stéphane William Gondoin).