Russie viking, vers une autre Normandie ?

Ce titre un brin provocateur désigne la grande exposition de l'année 2011 à Caen dans un Musée de Normandie qui a choisi d'élargir ses horizons. Voulue par son ancien directeur Jean-Yves Marin, préparée longtemps en amont dans la perspective du Onzième Centenaire, elle s'attache à l'établissement des Scandinaves au pays de Novgorod. L'occasion d'apprécier similitudes et différences avec le phénomène qui toucha « notre » Normandie.

À partir du VIII^e siècle, de nombreuses similitudes apparaissent entre la naissance de la Normandie et l'établissement de Scandinaves au pays de Novgorod, désigné par les sources les plus anciennes sous l'appellation de Rous, qui donnera son nom à la Russie.
 

Venez et gouvernez-nous !

Tandis que Danois et Norvégiens écument les mers et les fleuves de l'ancienne Gaule, les Vikings de l'est, les Varègues, explorent les rives du Lac Ladoga et de la haute Volga, où ils rencontrent des tribus slaves et finno-ougriennes (originaires de l'Oural). Peu propice à la colonisation rurale, ce territoire est dominé par les forêts et les marécages. Contrairement aux compagnons et alliés de Hrolf (ou Rollon), ils n'y trouvent pas de monastères à ravager, pas de grandes villes à piller, ni même de manifestation d'un pouvoir établi, d'un état constitué comme en Francie. Les richesses, or, argent, soie, sont bien plus loin au sud : à Byzance, à Bagdad, en Asie, dont les routes leur sont connues. Alors, ces grands commerçants commencent par installer des comptoirs au nord de la future Russie, en collaboration avec les autochtones baltes, finnois et slaves : marchés de l'ambre, des fourrures, des armes et des esclaves (le mot slaves les désigne encore en anglais). Il s'ensuit des contacts fructueux avec les autorités locales, des « princes » peu organisés entre eux, aux intérêts contra...

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