La pointe du Hoc aujourd’hui, vue du point d’arrivée des péniches des Rangers. La partie dans l’ombre devait être escaladée par la Company D du 2nd Ranger, mais il en fut tout autrement. (© Hubert Groult)
 Les Rangers à Achnacarry se sont entraînés comme les Anglais et les Français. Nous voyons ici, en janvier 1943, des commandos traverser une rivière sur un pont de singe et pris sous de violents tirs d’artillerie. (H 26620, IWM) |
Le 6 juin 1944, la pointe du Hoc, position allemande juchée sur des falaises de plus de 30 m de haut, est l’objectif le plus difficile de tout le Débarquement. Si sa prise est réussie, cela sera considéré comme un miracle. On confie la mission à l’élite de l’armée américaine, les Rangers, chargés de ce que le lieutenant general Bradley ne manque pas de décrire comme « la plus dure des missions ». Voici leur incroyable exploit.
Les Rangers sont des fantassins d'élite de l’US Army, hautement entraînés et prêts à en découdre avec n’importe quel adversaire. Quand en janvier 1944 on présente l’objectif du Hoc au major Rudder et au chef de Battalion Max F. Schneider, qui commandent ces guerriers, l’officier de renseignement de l’admiral Hall fait remarquer : « C'est infaisable ; trois vieilles femmes avec des balais pourraient empêcher les Rangers d'escalader cette falaise. » Il faut en effet gravir un promontoire sous le feu de l’ennemi, puis, une fois sur les hauteurs, prendre la position entière et notamment ses 6 redoutables canons de 155 mm. Rudder dit alors au lieutenant general Omar Bradley : « Monsieur, mes Rangers peuvent faire ce travail pour vous. »
Un entraînement acharné
Les hommes de Rudder n’ont pas le choix : il faut obéir aux ordres. Ils sont des volontaires suivant un entraînement acharné depuis deux ans. Les tout premiers Rangers de la Seconde Guerre mondiale, incorporés dans le 1st Ranger Battalion, ont commencé leur entraînement dès le mois de juillet 1942 à Achnacarry, un village à l’ouest de l’Écosse. C’est dans ce lieu même que se préparent les commandos britanniques, et aussi le commando Kieffer qui débarquera à Ouistreham. Une cinquantaine de Rangers participent au raid tragique sur Dieppe, en août 1942. En novembre de la même année, ils sont en...
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