Étretat - Un Donjon au sommet

Le Donjon – Villa Saint-Clair. Élevé en 1862 sur le coteau nord de la station, Le Donjon s’est ouvert au tourisme dans les années 80. (Photo Rodolphe Corbin © Patrimoine Normand)

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Plus beau domaine peut-être de la Côte d’Albâtre, Le Donjon – Villa Saint-Clair se distingue par sa vue époustouflante sur la ville d’Étretat et par sa table au toque niveau : la seule de Normandie à avoir décroché une étoile cette année.

Ce belvédère à grand spectacle qu’est le site enchanteur du Donjon, à Étretat, s’épanouit d’une falaise à l’autre dans un dégradé de végétation et de toits d’ardoise s’ouvrant sur la mer. Au premier plan, des pins maritimes encadrent à merveille ce tableau grandeur nature sur lequel se sont extasiées tant de célébrités, de Maupassant à Offenbach et de Gide à Dumas… et bien sûr Maurice Leblanc, le père d’Arsène Lupin. « Ce que j’ai vu à Étretat est formidable », écrira Victor Hugo. Et combien de peintres y ont aussi planté leur chevalet : Monet, Boudin, Corot, Courbet, Delacroix, Degas, Matisse… Excusez du peu.

Du vert, du bleu, du gris… Comment ne pas être ébahi par une telle perfection, par pareil horizon… ? « Si j’avais à montrer la mer à un ami pour la première fois, c’est Étretat que je choisirais », jubilait Alphonse Karr, le directeur du Figaro qui, dans les années 1830, fut le premier « people » à tomber sous le charme de ce village de pêcheurs, de falaises et de galets. Mais il fallut attendre que le train desserve Le Havre, en 1847, pour que ce petit port à grand spectacle s’ouvre aux premiers touristes. Le Second Empire et la Belle Époque feront la gloire de cette station balnéaire, qui verra alors s’ériger maintes villas au riche décor. Sur l’éperon rocheux en surplomb du village, un certain Dollingen fit ainsi sortir de terre, en 1862, cet imposant château anglo-nor...

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