Abbaye du Bec-Hellouin - Nouvelles découvertes de fortifications de la guerre de Cent Ans

L'abbaye du Bec est aujourd'hui essentiellement constituée de bâtiments d'époque classique. Le logis abbatial du XVII^e siècle et la tour Saint-Nicolas. (© Stéphane William Gondoin)

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Nous vous avions présenté les fortifications construites autour de ce célèbre monastère normand dans notre numéro 98. Des mises au jour récentes ont permis de faire avancer nos connaissances sur ce sujet.

L’abbaye Notre-Dame, installée au Bec-Hellouin dans le département de l’Eure, fut fondée au XI^e siècle par un chevalier du nom d’Herluin. Avec l’arrivée de Lanfranc de Pavie, prieur à partir de 1039, et la création de l’École du Bec, la notoriété de l’abbaye grandit et elle attire les élèves issus des élites normandes, mais aussi européennes. Tout ceci s’accompagne d’un afflux de dons et c’est ainsi que le nombre de possessions du monastère ne cesse d’augmenter.

 

Dans la tourmente

La guerre de Cent Ans va mettre à mal cette ineffable prospérité, mais également amener la communauté à réaliser un incroyable ensemble fortifié. Pourtant, l’état actuel de l’abbaye, un ensemble architectural de style classique à l’exception de maigres éléments médiévaux, et surtout de la tour Saint-Nicolas du XV^e siècle, fait que la mémoire de « l’abbaye-forteresse » n’est conservée que chez quelques érudits. La découverte en 2015, lors d’un sondage archéologique, de la base d’une tour, avait quelque peu ravivé le souvenir de cette enceinte forti...

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