De Darnétal à la place Saint-Pierre de Caen

Jeudi 31 Janvier 2008

L’église Saint-Pierre vue du chevet. (Photo Rodolphe Corbin © Patrimoine Normand.)

Extrait Patrimoine Normand n°32.
Par Isabelle Audinet.

Thomas Shotter Boys, « Vue du chevet de l’église Saint-Pierre à Caen », 1865. On aperçoit tout contre l’église la tour Leroy. (Musée des Beaux Arts de Caen, Martine SEYVE, photographe.)

Du village de Darnétal à la place Saint-Pierre, l’histoire du centre politique, civil et religieux de Caen.

Quelle qu’ait été sa forme, ou son nom, le site de la place Saint-Pierre a toujours été le centre de Caen, le noyau vital. L’origine de ce quartier semble remonter assez loin dans le temps, puisque les traces d’une église, d’un habitat et d’un artisanat associé des VII^e-VIII^e siècles, implantés au bord d’un bras de l’Orne, en bordure des marais, furent retrouvés lors de fouilles. Quelle était l’importance de l’église à cette période ? La tradition veut qu’elle ait été fondée par saint Regnobert, évêque de Bayeux au VII^e siècle. Etait-elle église d’évangélisation des campagnes (Caen à cette époque n’existe pas) ou bien avait-elle un rôle déjà de type paroissial pour les habitants des villages alentour ? Bien que retrouvée par les fouilles et datée du VII^e siècle, Saint-Pierre, l’église romane n’est, elle, mentionnée qu’en 1083.

Le quartier Darnétal, du xi^e au xiii^e siècle

Caen n’apparaît qu’au XI^e siècle, après 1050, de la création par Guillaume, encore « le Bâtard », et Mathilde, du château et de deux bourgs, Bourg-l’Abbé et Bourg-l’Abbesse, autour de deux abbayes (Abbaye-aux-Hommes et Abbaye-aux-Dames). Darnétal devient le Bourg-le-Duc, puis Bourg-le-Roi lorsque Guillaume devient roi d’Angleterre en 1066. Bourg-le-Duc est enclos, Bourg-l’Abbé et Bourg-l’Abbesse le seront plus tard. L’église Saint-Pierre se retrouve coincée entre le château et le port sur la Petite-Orne. Un pont fortifié au sud-ouest de l’édifice permet à la fois de garder l’entrée des murs de Bourg-le-Roi et de relier ce bourg à l’Ile Saint-Jean, quartier malheureusement très peu défendable. Le cimetière Saint-Pierre est implanté à l’est de l’église, entouré par un mur dont le périmètre comprend l’église. Il ouvre par un portail sur une rue longeant le mur. Il sera utilisé jusqu’au XV^e siècle. Devant l’église se croisent deux voies est-ouest (rues Saint-Pierre et Montoir-Poissonnière) et nord-sud (actuelles rues de Geôle et Saint-Jean, axe qui est peut-être une ancienne voie gallo-romaine). L’aspect du parvis de Saint-Pierre est alors totalement différent de maintenant, puis-qu’une rue bordée de maisons lui fait face et qu’aucune place n’est dégagée. Partant de ce parvis, une voie relie le quartier au château, rue Montoir du Château (connue au XII^e siècle). Elle s’élar...