La maison Henri IV de Saint-Valéry-en-Caux

La maison Henri IV de Saint-Valéry-en-Caux. Vue générale de la façade (Photo Eric Bruneval © Patrimoine Normand.)

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La Renaissance d’inspiration italienne a fait très tôt son apparition en Normandie, dans l’architecture civile, c’est-à-dire avant la première moitié du XVI^e siècle. Cette précocité s’explique sans doute par le mixage des cultures favorisé par l’importance portuaire de la Normandie. À l’origine de nombreux voyages vers les îles, Brésil, Inde…, les ports normands de Honfleur, Dieppe, Saint-Valéry-en-Caux… reçurent aussi de nombreux voyageurs. La maison Henri IV, petit bijou, est un témoignage de cette effervescence.

Le quartier Saint-Léger

La maison Henri IV est un des rares édifices rescapés des destructions de 1940 (Rommel pilonna Saint-Valéry et fit de nombreux prisonniers). Elle appartient en effet au quartier Saint-Léger qui fut en partie épargné. Nous pouvons donc encore admirer la maison, mais nous ne connaissons rien, ou très peu, de son histoire, en raison de la destruction des archives.

Le quartier Saint-Léger quant à lui possède une histoire qui, elle, est connue. Les premières traces que l’on trouve de Saint-Valéry remontent au Haut Moyen Âge, à savoir aux VII^e-VIII^e siècles. Mais une occupation gallo-romaine semble les avoir précédées, même si l’on n’en connaît pas sa forme. Au Haut Moyen Âge, rien ne devait exister sur le site de Saint-Valéry-en-Caux : à l’emplacement du centre actif (autour de la Mairie), un simple bras de mer et une zone marécageuse. Il n’y avait vraisemblablement pas de bourg, et il n’y avait pas d’église non plus. Les moines de l’abbaye de Leuconaüs, située en baie de Somme, dans le but d’évangéliser les populations de la région, s’installent sans doute à l’emplacement ou près de l’église du Vieux Saint-Valéry et y fondent un prieuré. Soit à un kilomètre du centre actuel de l’agglomération, et à un kilo...

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