Bohémond de Hauteville – Prince d’Antioche

AU XI^e SIÈCLE, DÉJÀ L'ISLAM ET LA DIJHAD

En 1095, lorsque les chefs de la première croisade, Godefroy de Bouillon, Raymond de Saint-Gilles, Adhémar du Puy et Bohémond débarquèrent en Epire, ce dernier avait au moins sur les autres, l'avantage de la connaissance des lieux.

Il mettra son expérience et son génie militaire au service de la première croisade. Il attachera son nom aux batailles de Nicée, Dorylée contre les Turcs, à la prise d'Antioche, à la création d'une dynastie qui règnera deux cents ans sur cette province franque des bords de la Méditerranée orientale. Durant la dernière décennie du XI^e siècle en effet, le danger ne venait plus des Byzantins mais de l'Islam qui avait repris sa marche en avant, sous la bannière de l'expansionnisme turc.

Le troisième sultan Seldjoukide, Melik-Châh, avait un jour trempé son sabre dans les eaux de la Méditerranée. Pour ce petit-fils de pauvres nomades kirghizes, né dans une yourte des âpres solitudes d'Asie Centrale, quelle revanche sur le destin !

Ce geste symbolique consacrait la prédominance de sa race sur les trois-quarts de l'Asie Mineure, sonnait le glas de l'empire byzantin et des khalifats chiites d'Arabie ou d'Égypte.

La montée de cette nouvelle race « impériale » ne manquait pas d'inquiéter l'Occident chrétien.

Dans ses méditations solitaires du palais de Latran, ou son exil de Salerne, le Pape Urbain II suivait les événements et ne fut pas long à conclure que le temps était venu de faire entrer en scène les Francs et les Normands dont les vertus guerrières s'étaient déjà révélées en Espagne et en Sicile dans la lutte contre les « infidèles ».

Le 27 novembre 1095, à Clermont, il appela la chrétienté aux armes et à la libération des « lieux saints ». La croisade était née : Vaste expédition politico-religieuse et militaire où tous les éléments et les objectifs se confondaient à la fois ou émergeaient tour à tour, au gré des hommes et du destin.

Le moment n'était pas mal choisi pour cet appel à la mobilisation. S'il s'était produit quelques années plus tôt, le grand empire des seldjoukides était encore debout et le sort de la première croisade eût été différent. Mais la fortune avait déjà tourné.

À l'heure où le Pape dressait le monde latin contre l'Islam, le sultan Melik-Châh était mort et ses héritiers s'épuisaient à se disputer les provinces du royaume. Les croisés allaient pénétrer dans un empire en désarroi, comme naguère en Occident, où les invasions normandes étaient survenues en pleine décadence carolingienne.

Les chefs de la première croisade. (DR)

À la bataille de Nicée où il commandait le premier front, le 26 juin 1097, les Turcs préférèrent se rendre à l'armée byzantine plutôt qu'aux Normands ; Bohémond accompagné de Robert Courteheuse, duc de Normandie, entreprit alors la traversée du désert d'Anatolie en direction de Jérusalem.

Celle-ci fut particulièrement pénible. Elle confronta les croisés au terrible harcèlement et à la mobilité des cavaliers turcs qui les encerclaient, les attaquaient et disparaissaient. Mais chaque fois que Bohémond put réussir à les fixer et les contenir dans un endroit, choisi par lui, il les battit.

À la bataille de Dorylée, où il commanda l'aile gauche des armées, le 1^er juillet 1097, les Turcs, reconnaissant la bravoure de l'adversaire déclarèrent « qu'à part les Francs et eux-mêmes, nul n'avait le droit de se dire chevalier ».

Ce fut ensuite la prise de Qonya (anciennement Iconium) le 15 août 1097 où les Normands trouvèrent une ville rasée, des citernes, détruites, tout ravitaillement brûlé.

Après la prise de Héraclée, le 15 septembre les armées se séparèrent. Une partie, avec Bohémond contourna le massif montagneux de l'Antitaurus, vers Césarée, une autre avec Tancrède, son neveu descendit vers la plaine de Cilicie et prit le port d'Alexandrette. Finalement les deux armées se réunirent à Antioche où elles entamèrent un siège qui dura sept mois.

Les croisés s'installent devant Antioche en octobre 1087. (© Assor BD)

Le siège d’Antioche. Miniature de l’Histoire d’Outremer de Guillaume de Tyr. XIIIe siècle. (Bibliothèque municipale, Lyon)	La reddition d’Antioche, les croisés entrent dans la ville. Miniature de l’Histoire d’Outremer de Guillaume de Tyr. XIIIe siècle. (Bibliothèque municipale, Lyon)

LA BATAILLE D'ANTIOCHE

Ce fut la « grande bataille » d'Antioche qui décida de la suite des événements et consacra Bohémond comme chef de guerre incontesté. Après bien des péripéties et de violents combats, des désertions, des trahisons et des famines aussi, la citadelle capitula. C'était la plus importante place forte d'Orient avec ses 360 tours. Selon l'histoire « anonyme » de la première croisade : « Cette ville était magnifique et grandiose. A l'intérieur de ses remparts il y a quatre montagnes énormes et un château remarquable… La cité possède trois cent églises et soixante monastères. Le patriarche a sous sa domination cent cinquante-trois évê­ques ».

À l'issue de la bataille, bon gré mal gré, ses compagnons remirent à Bohémond le sort de la ville dont il fera la capitale de la principauté franque la plus puissante du Levant. À son apogée elle couvrait environ vingt mille km². Elle comprenait à l'ouest sur les côtes méditerranéennes une partie de la Cilicie, pays de saint Paul, s'étendait au nord jusqu'à Marash. A l'est, elle rejoignait le comté d'Edesse et atteignait au sud le château de Margat dans le comté de Tripoli.

Une partie de ces territoires se trouve actuellement en Turquie (région d'Antakya), l'au­tre en république arabe de Syrie (région de Latakya et Idlib).

Prise d'Antioche par les Croisés en 1098. Miniature de Jean Colombe tirée des Passages d'outremer de Sébastien Mamerot. (© BNF)

Bohémond et ses troupes escaladant les défenses d'Antioche, gravure réalisée par Gustave Doré (DR)

Certains procédés de gouvernement et de guerre de Bohémond nous semblent aujourd'hui suspects ou redoutables, mais nous sommes au Moyen Âge dans une guerre de religion, dans une société féodale où la vie et les « droits » de l'homme ont peu de poids. On retrouverait autant de brutalités et de cruautés dans le palmarès de ses grands contemporains : Guillaume le Con­quérant, Roger de Sicile ou son propre père, Robert Guiscard qui traita les Vénitiens, ses captifs, avec une cruauté sans pareille, en les aveuglant, leur coupant le nez, les mains et les pieds.

N'oublions pas non plus les premières bandes de « croi­sés » de Pierre L'Ermite qui se conduisirent dans les environs de Nicée comme des sau­vages : « démembrant les enfants à la mamelle ou les enfourchant sur les perches ».

Lorsque l'on évoque nos temps modernes : la Bosnie, le Ruanda, l'Albanie des années 60 où sont les siècles de barbarie ?

Anne Comnène raconte qu'à l'époque du siège d'Antioche, on informa Bohémond de la présence d'espions Turcs déguisés en Arméniens, qui infestaient et infiltraient les arrière-gardes de l'armée fran­que. On ne savait comment s'en débarrasser. Bohémond s'en chargea magistralement.

Un soir à l'heure du dîner, il commanda à son cuisinier de préparer pour lui et ses officiers, un lot d'espions turcs récemment arrêtés. « On leur coupa la gueule, dit le chroniqueur, et on les embrocha pour les faire rôtir ».

À ceux qui s'inquiétaient de ces étranges préparatifs, Bohémond le plus naturellement du monde répondait : « On améliore l'ordinaire, en mettant les espions à la broche ».

Les candidats aux renseignements eurent vite fait de réaliser les risques du métier et à quel homme ils avaient à faire.

On reprocha souvent à Bohémond ses assauts de courtoisie et ses excès de cruauté. C'était un homme de son temps, d'un temps où l'on passait sans transition de l'excès de vice à l'excès de vertu. Il n'avait en ce domaine rien à envier au pape lui-même qui se permettait d'accueillir amicalement les ambassadeurs d'Henri IV d'Allemagne et de les renvoyer à leur maître après les avoir fait raser, tondre et émasculer. Ce comportement scandalisa la princesse Anne qui déclare : « Je souillerais ma plume et mon papier si je rapportais plus explicitement cet outrage inconvenant qui dépasse la barbarie ».

Lors de la troisième Croisade en 1099, Richard Cœur de Lion, Roi d'Angleterre, rassembla devant St-Jean d'Acre 3 000 prisonniers turcs et donne ordre de les égorger. Neuf cents ans après, dans cette même région du globe et ailleurs, peut-on dire que les choses aient vraiment changé ?
 

PRINCE D'ANTIOCHE

Comme ses pairs ou adversaires, Bohémond ne recula devant aucun stratagème, ruse de guerre, faux serment, embuscade ou compromis. Pour tromper l'adversaire, lors de son départ d'Antioche vers l'Italie, il ira jusqu'à se faire passer pour mort, en se faisant enfermer dans un cercueil. En dépit de ces procédés d'un humour douteux, Bohémond se révéla tout au long de la campagne et durant sa vie de gouverneur d'Antioche, un politique souple et avisé. Il jouera sur les dissensions qui divisaient le monde musulman en deux obédiences religieuses ennemies : le khalifat abasside de Bagdad reconnu par les Turcs et le califat chiite du Caire reconnu par les Arabes. Pour diminuer la tension turque sur Antioche, il encouragea l'entrée en guerre des Egyptiens contre les Abbasides et leur offrit en cadeau 300 têtes de Turcs, tués près du lac.

Durant la bataille, il soudoiera un chef militaire nommé Firouz qui lui livrera l'entrée de la citadelle. Il exploitera les erreurs tactiques de l'émir de Mossoul Koubourqa et finalement anéantira l'armée turque le 13 janvier 1099. Plus tard, tombé dans une embuscade aux mains de ses ennemis, il négociera, lui-même, sa propre captivité et sa propre libération.

La conquête d'Antioche et sa colonisation s'étendirent de 1098 à 1119. Elles produisirent les schémas de la colonisation normande en Italie et en Sicile. La disproportion des chevaliers par rapport à la population indigène était aussi énorme. On estimait à 500 seulement le nombre de chevaliers chargés de la défense et de l'administration de la principauté. Cette aristocratie militaire se contenta d'évincer ses prédécesseurs musulmans, d'occuper les châteaux-forts d'où elle dominait le paysage, contrôlait le territoire. C'est l'explication du nombre impressionnant de citadelles qu'elle consolida ou rénova à l'entrée des vallées, au bord de la mer, aux endroits stratégiques : tel le château de Saône, le château de Margat ou le Krak des Chevaliers.

Le pays était peu sûr, l'Orient demeurait étrange et hostile. Pendant longtemps il n'y eût pour Bohémond et ses hom­mes ni sécurité, ni paix. Sur chaque sentier un « assassin » de la secte ismaïlienne pouvait survenir. A tout moment le seigneur normand risquait de se réveiller pour combattre les raids ennemis. Sa compagne pouvait être amenée à défendre, seule, le château. Pour les chevaliers, la vie était précaire, mais ils le savaient.
 

L’une des rares monnaies attribuées à Bohémond I^er Le texte est en grec, comme pour celles du comté d’Edesse, elle est en cuivre et présente le buste du Christ sur une face et les initiales du nom d’Antioche (AN) ainsi que le nom de Bohémond (Boaimountos) sur l’autre face. (©Patrimoine Normand)
 

Autre monnaie attribuée à Bohemond I^er. Elle présente le buste de Saint Pierre, patron d’Antioche, sur une face et une croix pommetée au pied fleuronné accompagnée des quatre lettres BHMT sur l’autre face. (© Patrimoine Normand)
 

Au nord-est d’Antioche, le tumulus funéraire du roi Antiochos Ier (62-32 avant J.-C.) est entouré de têtes de divinités, sur le Mont Nemrut, à 2150 mètres d’altitude. Antioche avait été fondée en 300 avant JC par Seleucos Ier fils d’un autre Antiochos. (Photo Ministère turc du Tourisme)

« LES NORMANDS D'ANTIOCHE »

À Antioche, plus que dans tous les autres états francs du Levant, l'implantation normande fut importante. La majorité des barons inféodés par Bohémond viennent de Normandie où des deux-Siciles. On retrouve dans les chartes et archives de l'époque des noms qui nous sont familiers : Robert de Sourdeval tenait les fiefs de Laitor et Djahala.

Robert de Saint-Lô signa une donation dans le district de Delthium.

Guy Fresnel (de l'Orne) fut le suzerain de Roger de Florence dans le district de Hârim. Renaud de Saint-Valéry (-en-Caux) fut gouverneur de Hârim.

La famille des Loges (de Seine-Maritime) tenait des terres à Logis et Lattaquié.

Nous ignorons les fiefs, rentes ou offices que détenaient les de L'Isle (de la Hague) de Vieux-Pont (du Calvados), les Chevreuils, les de Chartres, de Barneville, de Hauteville (du Cotentin). Mais leurs noms figurent sur les documents de la Principauté.

Un historien anglais contemporain, Sir Stevan Runcinam leur rend ainsi témoignage : « Ils firent tout ce qu'ils purent pour s'intégrer à un pays qui ne les accepta jamais. A tout moment ils savaient que les réjouissances pouvaient être interrompues, que la vie était gaie, mais qu'elle était courte. Mais quand le malheur arriva, les chevaliers et leurs dames ne manquèrent pas de courage. Ils avaient goûté avec appétit aux choses agréables de la vie, ils affrontèrent leur destin avec résolution et fierté ».

À l'époque des Hauteville, des monastères et des abbayes qui furent autant de forteresses, s'implantèrent un peu partout. Comme les Princes normands d'Angleterre ou de Sicile, les Varègues du grand Duché de Kiev, Bohémond gouverna avec l'Église.

À côté de la hiérarchie orthodoxe, il introduit à Antioche une hiérarchie catholique latine qui joua un rôle non négligeable. Il est vrai que la ville avait une tradition chrétienne très brillante : ce fut le premier évêché de Saint Pierre, le pays natal de Jean Chrysostome, le point d'attache de Saint Paul. Ce fut enfin la deuxième capitale de la chrétienté, après Jérusalem et avant Rome.

Le service des pèlerins et les nécessités de la lutte contre les épidémies, furent à l'origine de fondations originales : l'Ordre des Hospitaliers et les Templiers qui associèrent la vie militaire à la vie religieuse, à la vie temporelle aussi.

Durant les croisades, Antioche et son port de Lattaquié connut une activité économique considérable.

Le transport des pèlerins, l'acheminement du ravitaillement, le commerce des produits orientaux attirèrent les marchands italiens, vénitiens en quête de comptoirs ou de privilèges.

Par sa situation au carrefour des routes et des fleuves, par son climat, ses jardins, sa vallée verdoyante qui enchanta les croisés, Antioche était destinée à devenir une capitale.

Malgré les rivalités internes et les pressions externes, Bohémond et ses successeurs contraignirent les Turcs et les Byzantins et aussi le Roi franc de Jérusalem, à accepter la Principauté comme un partenaire permanent dans la situation politique au Proche-Orient. Il sut déjouer les intrigues, garder l'équilibre entre les différentes factions religieuses ou civiles : musulmanes, grecques, arméniennes ou coptes. On ne connut à Antioche que deux rebellions de barons.

Le malheur voulut qu'un jour il fut repris par sa phobie antibyzantine, qui n'avait jamais cessé d'ailleurs de l'habiter et qu'il décida d'en découdre, une bonne fois pour toutes avec l'empereur de Byzance, en organisant contre lui une nouvelle « croisade ». Sans doute, aussi, son domaine lui semblait-il trop restreint pour son immense ambition.

Il quitta Antioche et s'embarqua pour l'Europe y chercher d'illusoires renforts, mais il ne réussit pas à enthousiasmer les foules à son projet. Malade et découragé il n'osa rentrer dans sa Principauté et mourut en 1111, en Italie du Sud, où son mausolée s'élève près de la cathédrale de Saint-Sabinus à Canosa de Puglia.

Malgré son caractère batailleur et ses procédés peu orthodoxes, Bohémond fut considéré par ses contemporains occidentaux comme le « héros-croisé » par excellence. D'après le récit d'Orderic Vital, quand la nouvelle de sa capture par les Turcs en 1100 parvint en Occident « l'église entière pria pour lui, implorant Dieu de le libérer de ses ennemis ».

Le plus bel hommage qu'on lui rendit, le fut par son ennemie intime, la princesse Anne Comnène, qui au fil des années avait appris à le connaître : « Sa vue inspirait l'admiration, son nom, la terreur… Il passait les plus grands d'une coudée ; mince du ventre, large des épaules et de la poitrine, il avait des bras vigoureux… parfaitement proportionné… Ses mains étaient larges, il avait une belle prestance. Son cou et son dos étaient compacts. En faisant bien attention on s'apercevait qu'il était un tant soit peu courbé. Cette particularité n'était pas due à une faiblesse des vertèbres mais sans doute à quelque malformation de naissance.

Sa peau était blanche bien que sur son visage le blanc se mêlat de rouge ; ses cheveux clairs étaient coupés « jusqu'aux oreilles », sa barbe rasée et son menton « aussi lisse que du marbre ». Son esprit et sa diginité transparaissaient à travers ses yeux clairs.

« Il se dégageait de lui un certain charme gâté par je ne sais quoi d'effrayant. Il émanait de lui quelque chose de dur et de sauvage, dû sans doute à sa stature imposante et à son regard : même son rire sonnait comme une menace. Sa constitution mentale et physique était telle qu'en lui le courage et l'honneur se mêlaient pour combattre. En tous lieux, son arrogance était manifeste. Il avait l'esprit souple, rusé, riche en subterfuges ; ses paroles étaient calculées, ses réponses toujours ambigües ».