Château de Sassetot : Sissi, une impératrice en Pays de Caux

Le château de Sassetot vu du côté de la façade principale. (© Château de Sassetot).

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En 1875, au cœur du Pays de Caux, le beau château de Sassetot accueillit l'Impératrice d'Autriche pour une villégiature en bord de mer.

Suivant la route des épices nous découvrons de nombreux châteaux qui ornent notre pays de Caux.

C'est ainsi que nous passons devant le château de Sassetot-le-Mauconduit qui fit parler de lui en 1875. Son dernier propriétaire de l'époque, Monsieur Perquer, très riche armateur au Havre, en fit l'acquisition en 1872. Il l'avait acheté au fils de Paul Deschamp de Boishébert qui, ruiné, se trouva dans l'obligation de le vendre. Jean Deschamps de Boishébert s'exila en Autriche. Son titre nobiliaire et une fonction diplomatique lui permirent d'être à la Cour d'Autriche à Vienne.

L'Impératrice Elisabeth avait eu une fille, qu'elle avait élevé selon son cœur de mère, la petite Archiduchesse Marie-Valérie. Elle était très soucieuse de sa santé, le moindre rhume était cause d'un drame. Le médecin de la Cour, le docteur Widerhofer, pensa que l'air iodé et la mer seraient bénéfiques pour la petite fille. C'est vraisemblablement à ce moment que Jean Deschamps de Boihébert évoqua son ex-propriété à proximité de la mer et d'une petite plage encore inconnue à l'époque : les Petites Dalles. L'Impératrice s'enthousiasma aussitôt et décida d'envoyer en France son intendant, Carl Linger, afin qu'il se rende compte sur place du château et de son environnement, afin de le louer.

C'est ainsi que nous passons devant le château de Sassetot-le-Mauconduit qui fit parler de lui en 1875. Son dernier propriétaire de l'époque, Monsieur Perquer, très riche armateur au Havre, en fit l'acquisition en 1872. Il l'avait acheté au fils de Paul Deschamp de Boishébert qui, ruiné, se trouva dans l'obligation de le vendre. Jean Deschamps de Boishébert s'exila en Autriche. Son titre nobiliaire et une fonction diplomatique lui permirent d'être à la Cour d'Autriche à Vienne.

Carl Linger vint à Fécamp, alla à Sassetot et découvrit le château fermé. Revenant à Fécamp, il contacta le Vice-Consul qui le mit en rapport avec Monsieur Perquer… le nom que porte l'Impératrice lorsqu'elle est incognito ne lui dit rien, et il refuse de louer sa propriété. Carl Linger se trouve dans l'obligation d'avouer que le nom de la Comtesse Hohenems est en réalité l'Impératrice Elisabeth d'Autriche. Monsieur Perquer, qui s'est vu refuser ses invitations par les châtelains des environs, comprend immédiatement que la présence de l'Impératrice va changer la réaction de son voisinage. Mais il en est pas moins homme d'affaire et accepte la location moyennant 30 000 francs Or, ou un dédommagement en cas d'annulation de 10 000 francs Or.
 

L'arrière du château avec les appartements de l'Impératrice. (© château de Sassetot)  Aspects du très beau parc. (© château de Sassetot)

Le portrait de « Sissi » dans la salle-à-manger. (© château de Sassetot)

L'Impératrice est précédé, 48 heures avant sa venue, par un train amenant de nombreuses caisses qui permettront l'installation des pièces du château et des appartements privés. Un grand nombre de sa suite venue d'Autriche l'accompagne, auxquels se joindront du personnel des environs. Trois chevaux de selle sont du voyage. L'Impératrice est très sportive et sa passion est l'équitation. Malgré quelques petits incidents dans la campagne lorsqu'elle dépasse les limites du château, l'Impératrice soucieuse de ne mécontenter personne indemnise largement en pièces d'or les dégâts qu'elle a causés.

Le propriétaire d'un yacht à vapeur, qui se trouve à quai à Rouen, offre de le mettre à la disposition de sa Majesté. Ce qui lui permettra de faire de petites croisières le long de la côte et d'en découvrir certains ports. C'est le père Poret pilote du port de Fécamp qui est responsable du yacht.

L'Impératrice est une excellente nageuse depuis sa petite enfance, mais elle ignore les dangers des courants qui bordent nos côtes. Lors d'un bain ou la mer descendante est forte, elle se trouve entraînée vers le large et, grâce au père Poret qui se porte à son secours, elle échappe de peu à la noyade.

Lorsqu'elle quitte Sassetot-le-Mauconduit, elle n'oubliera personne tant elle est généreuse. Elle ne laissera que des regrets et on trouve encore des souvenirs précieusement conservés. Le château est un hôtel et vous pouvez ainsi y avoir accès et imaginer dans l'aile de droite les appartements de « Sissi ».

 

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