Le château de Fontaine-Henry. L’unité Renaissance dans la diversité (Photo Rodolphe Corbin © Patrimoine Normand).
Jean de La Varende le qualifie de « château de la Loire égaré en Normandie ». Si l’ensemble architectural de Fontaine-Henry ne peut espérer qu’un détournement du fleuve le place un jour sur le célèbre itinéraire touristique, il n’en est pas moins vrai que son évolution stylistique culmine en une merveille de la Renaissance qui n’a rien à envier à celles que chérissaient Pierre de Ronsard et François Ier.
DIX SIÈCLES DE RECUL
Il est rare qu’une telle demeure soit créée ex nihilo. Fontaine-Henry n’échappe pas à la règle. Sa première version voit le jour dès le XIe siècle, en pleine période romane. Par une heureuse circonstance, le village de Fontes1 est surtout voué à l’extraction et à la taille de la célèbre pierre de Creully, propice à la construction et à la sculpture, qui constitue le matériau des plus beaux bâtiments du Bessin, avec des ajouts en pierre de Caen, dont elle est du reste une variante. Rien de visible ne subsiste de cette forteresse médiévale érigée sur une terre de la riche famille de Tilly, apparentée aux ducs de Norman...
1) Du latin fons, la source, dérivé en gallo-roman fontana. Fontes est attesté en 1209, et Fontes Henrici en 1297.
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