Gare au varou ! Le loup-garou normand

Dans Les métamorphoses, Ovide raconte comment Zeus-Jupiter changea Lycaon, roi de Lydie, en loup, pour avoir essayé de servir au dieu de la chair humaine à manger. Gravure de Nicolaes Cornelisz Witsen, d’après Virgilius Solis, 1659.  (© Rijksmuseum d’Amsterdam – Domaine public – www.rijksmuseum.nl)

Le monde des légendes et des croyances a enfanté les centaures, ces fameux hommes-chevaux, des hommes-serpents, des hommes- oiseaux, des femmes-poissons… Voici, errant dans la nuit sous la lune, l’homme-loup. Dans toutes les régions de France, y compris la nôtre, la tradition populaire rurale transmet des récits terrifiants concernant ce personnage fantastique. Voici donc les tribulations du varou.

« Loup-garou » est le nom composé français pour évoquer un être humain censé se transformer en loup. Garou est issu de la contraction des termes francisques wari (apparenté au latin uir, homme) et wulf, loup ; la forme loup-garou est donc un pléonasme.
 

Questions de terminologie

Dans les campagnes normandes et le long des côtes de la Manche, les habitants lui préfèrent « varou ». On retrouve des mots proches en allemand (Werwolf), en anglais (werewolf), en islandais (varúlfur), en néerlandais (weerwolf), en norvégien et en suédois (varulv). Si varou est la forme la plus courante en Normandie, on disait aussi dans l’Orne, aux environs d’Argentan, « courir le guéru », dans ce cas plus près du bas-latin geru...

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