De Falaise à York : le même mépris du patrimoine

La Tour Clifford, ancien donjon du château d’York, juchée sur sa motte. (Pho­to Nigel Kirby.)

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Faites vos courses au château de Caen ! Franchissez les douves face à l’université. Parquez votre véhicule quelque part autour du donjon et poussez votre chariot à travers les rayons, de l’ancien Musée des Beaux-Arts converti en hypermarché, judicieusement agrandi, jusqu’au Musée de Normandie devenu cafétéria. Quel regain de vie en centre-ville ! Rassurez-vous : ce scénario catastrophe ne verra jamais le jour. Du moins pas à Caen. Car à York, tout est possible.

Depuis un an et demi, les habitants de l’ancienne cité viking se battent contre leur municipalité. Celle-ci prétend donner son accord pour la construction d’un complexe commercial en plein centre historique, à deux pas du musée du château, sur l’emplacement exact de l’ancienne enceinte castrale ; à un jet de pierre de la motte féodale normande, où se dresse encore le donjon, dit depuis le XIII^e siècle Clifford’s Tower.

Pourtant, en 1934, les édiles détruisaient l’horrible prison qui se trouvait là, en achetant le terrain, car « ils craignaient que ce site historique ne tombe dans les mains d’individus ou de sociétés qui l’utiliseraient à leur seul profit, irrespectueux de son environnement ». Mais depuis lors, beaucoup d’eau a coulé sous les ponts de la rivière Foss !

Déjà, en 1835, quand le conseil municipal voulut abattre les murs d’enceinte et les portes médiévales, ces derniers purent être sauvés grâce aux protestations des habitants. L’histoire se répète. Connaîtra-t-elle cette fois une fin aussi heu...

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